Beim Tätowieren werden Farbpigmente mit speziellen Nadeln tief in die Haut gebracht, nicht ohne langfristige Folgen und Risiken. Für Menschen mit Allergien, Urtikaria, Neurodermitis oder empfindlicher Haut sind sie nicht empfehlenswert.

Tattoos sind inzwischen populär. Aber der dauerhafte Hautschmuck kann langwierige ästhetische und gesundheitliche Folgen haben: nicht nur nach dem Tätowieren, sondern auch beim Entfernen des Körperschmucks können Infektionen und Unverträglichkeitsreaktionen auftreten.

Beim Tätowieren werden Farbpigmente mit Hilfe von feinen Nadeln unter die Haut – genauer gesagt in die Dermis, also in die mittlere Hautschicht, eingebracht, wo sie dauerhaft verbleiben sollen. Da bei diesem Verfahren die Hautbarriere umgangen beziehungsweise verletzt wird, sind hohe hygienische Standards beim Tattoo-Stechen sehr wichtig. Eine unzureichende Hygiene in den Tätowierstudios und eine schlechte Wundversorgung sind die die Hauptrisikofaktoren für Folgeinfektionen und Komplikationen nach dem Tätowieren.

Die Qualität der Tätowiermittel wird durch die Tätowiermittelverordnung geregelt.

In einer langen Verbotsliste werden ungeeignete Farbstoffe aufgeführt. Doch diese gesetzliche Regelung bietet keinen umfassenden Schutz, auch Kontrollen erfolgen nur sporadisch. Es fehlen Untersuchungen dazu, ob und wie die eingebrachten Tätowiermittel im Körper wirken, denn sie bleiben nicht nur unter der Haut, sondern werden zum Teil abtransportiert beziehungsweise abgebaut, sichtbar etwa am Verblassen der Farben. Auch wurden Pigmentablagerungen in den Lymphknoten tätowierter Personen gefunden.

Tattoo-Farben werden als Kosmetika angesehen, das heißt die für Kosmetika verbotenen Inhaltsstoffe dürfen auch in Tätowierungsmitteln nicht eingesetzt werden – ungeachtet des gravierenden Unterschieds, dass hier die Farben und Farbhilfsstoffe unter die Haut gebracht werden und in den Blutkreislauf gelangen können. Generell verboten sind z.B. kanzerogene, erbgutverändernde und das menschliche Fortpflanzungssystem beeinflussende Stoffe. Auch handelsübliche Tuschen sind nicht akzeptabel.
Tätowiermittel sind Mischungen aus Pigmenten und Hilfsstoffen - zum Beispiel Lösungsmitteln, Tensiden, Bindemitteln, Konservierungsstoffen, Duftstoffen und pflanzlichen Extrakten. Die Farbpigmente sind unlöslich, die begleitenden löslichen Tattoo-Bestandteile können sich direkt nach der Tätowierung über Blutbahn und Lymphe im Körper verteilen. Die unlöslichen Pigmente verbleiben zum großen Teil in der Epidermis, unter Umständen können sie auch in den Blutkreislauf gelangen, beispielsweise bei starker UV-Bestrahlung.

Schätzungen zu Folge treten bei jedem zehnten Tätowierten unangenehme bis schwere Hautreaktionen auf wie Ausschlag, Nesselfieber, Juckreiz, Schwellungen und Hautentzündung, die oft langwierige Behandlungen nach sich ziehen oder chronisch bleiben. Ein großes Risiko stellen allergieauslösende Stoffe wie Nickel, Konservierungsmittel oder Farbstoffe dar.