In Waschmitteln kommen oberflächenaktive Waschsubstanzen, so genannte Tenside, zum Einsatz. Diese entfernen Schmutz und können gleichzeitig die Haut und Schleimhäute beim direkten Kontakt irritieren, etwa wenn sie als Rückstände auf der Wäsche einen intensiven Kontakt mit empfindlicher Haut haben. Tenside gelten nicht als allergene Stoffe.
Die überwiegende Zahl der Waschmittel enthält Duftstoffe sowie Konservierungsmittel. Duftstoffe sind häufige Kontaktallergene.
Die Duftstoff-Rückstände können bei einer bestehenden Allergie auf Duftstoffe, etwa durch Überdosierung des Waschmittels, eine Hautreaktion auslösen. Bei Asthmatikern, Personen mit hyperreagiblen Atemwegen, besonders empfindlichen Patienten oder MCS-Betroffenen, kann es zu Reizungen kommen, wenn z.B. beim Bügeln erhöhte Konzentrationen der Duftstoffe zusammen mit Wasserdampf in die Raumluft gelangen (Dampfbügeln).
